"Continúa La Niña... pero..."

Una temática que nuestros lectores siguen con avidez es el estado de El Niño y La Niña. Y no solo lo es por conocer, sino también por la cuestión más práctica de seguir el estado de la atmósfera y las implicaciones que ello pudiera en general traer. En lo específico, para los que viven en la zona tropical del Hemisferio Norte, me refiero a la cada vez más próxima Temporada ciclónica del 2022. Así que, actualizarlos sobre este tema, pienso que es una buena opción para el artículo de la semana en esta columna.

Sabemos que el ENOS, por el acrónimo de El Niño-Oscilación del Sur, es el nombre científico que lleva el conjunto de eventos bien definidos que se producen en la zona del Pacífico ecuatorial central y oriental. Ese nombre le fue dado un tanto por el desarrollo de la historia de cómo se fueron desarrollando las investigaciones en esa zona geográfica.

Hoy sabemos que el ENOS consta de tres fases muy bien definidas y que proporcionan diversos comportamientos del sistema océano-atmósfera. Esas fases son, ENOS-El Niño, ENOS-Neutral, ENOS-La Niña.

Les recuerdo que El Niño es un evento de calentamiento de las aguas superficiales en la zona del océano Pacífico que les he detallado más arriba. Ocasiona en invierno un tiempo de tormentas y frentes fríos fuertes en el golfo de México y el sudeste de los EE.UU., mientras que en el verano inhibe la formación de ciclones tropicales en el Atlántico tropical. La Temperatura Promedio de la superficie del Mar en el Pacífico ecuatorial oriental, presenta una anomalía positiva (más caliente) que 0.5 º C, por un período de tres o más meses.

También les recuerdo que La Niña es algo así como lo contrario: enfriamiento de las aguas superficiales del pacífico central y oriental, con inviernos por lo general muy fríos en Canadá y los Estados Unidos, excepto en su porción sudeste y en la zona del golfo de México, donde los frentes fríos llegan débiles y no tan numerosos como cuando El Niño está presente. En el verano, las Temporadas Ciclónicas del Atlántico Tropical suelen ser muy activas. La Temperatura Promedio de la superficie del Mar en el Pacífico ecuatorial oriental, presenta una anomalía negativa (más frías) que - 0.5 º C, por un período de tres o más meses.

Ahora bien, el evento Neutral, recordamos que se parece en algo a La Niña, aunque no tan bien marcado en el invierno, mientras que en el verano, también suele traer aparejadas Temporadas Ciclónica activas en en Atlántico tropical, pero no tan activas como cuando está presente La Niña. La Temperatura Promedio de la superficie del Mar en el Pacífico ecuatorial oriental, presenta una anomalía entre negativa y positiva (algo más frías, o algo más cálida) que lo normal; es decir de - 0.5 ºC a + 0.5 ºC, durante un período de tres o más meses.

¿Cuál es el estado actual de la atmósfera con respecto al ENOS?

La Niña está presente en la actualidad, de ahí el frío invierno en zonas de los Estados Unidos y Canadá, y es lo más probable que La Niña continúe durante la primavera del hemisferio norte (77% de probabilidad durante marzo-mayo de 2022) y después haga una transición a una fase ENOS-Neutral (56% de probabilidad durante mayo-julio de 2022).

Comportamiento de la Anomalía (diferencia con el promedio) de la Temperatura Superficial del Mar durante el pasado mes. El sombreado en azul representa temperaturas más frías que lo normal o promedio histórico.

Avalan esta aseveración del Centro de Predicción Climática (CNPC) de la NOAA de los Estados Unidos, el hecho de que las temperaturas de la superficie del mar que han estado por debajo del promedio, se debilitaron durante el pasado mes de enero de 2022, aunque las anomalías se mantuvieron negativas en la mayor parte del Océano Pacífico ecuatorial este-central y oriental. Sin entrar en mayores detalles, puede decirse que en general, aunque La niña ha seguido estando presente, el sistema océano-atmósfera acoplado reflejó un debilitamiento de La Niña en el pasado mes de enero.

¿Como se espera que evoluciones esta situación meteorológica-oceánica?

Hay que notar que tanto el pronóstico probabilístico emitido por el CNPC de la NOAA, en los EE.UU., como el promedio de los pronósticos del IRI/CPC para el índice de las Temperaturas Superficiales del Mar, continúan pronosticando una transición a una fase ENOS-Neutral durante la primavera del hemisferio norte.

Pronósticos Probabilísticos del ENOS realizados a principios de febrero de 2022 por el CNPC de la NOAA en los Estados Unidos.

Debido a que los vientos alisios del Este se han fortalecido recientemente, y que se prevé que continúen también en el corto plazo, el consenso de los modelos sugiere un debilitamiento más lento de La Niña durante la primavera, pero se prevé además el regreso a un evento ENOS-Neutral para el verano del Hemisferio Norte. Sin embargo, actualmente la probabilidad de ello no es demasiado alta, sólo del 57%, o algo menor, para los meses de junio-agosto de 2022. Esto refleja la incertidumbre asociada con las limitaciones propias de la realización de un pronóstico a un plazo tan largo.

Conjunto de los Modelos para el pronóstico del ENOS emitido por el Instituto de Investigaciones Internacionales del Clima y la Sociedad (IRI)

Esto también ilustra una de las limitaciones más evidentes que presentan los pronósticos de la actividad ciclónica para la Temporada Ciclónica que se avecina (1º de junio al 30 de noviembre), pues el estado del ENOS es uno de los parámetros esenciales que se emplean para esos pronósticos, precisamente debido a la sensibilidad de la formación de los ciclones tropicales con las corrientes superiores de aire, muy vinculadas al estado del ENOS. Y evidente lo es también que, los pronósticos actuales de la venidera Temporada Ciclónica, dependen a su vez, en gran medida, de los pronósticos del ENOS. Si el segundo falla, el primero fallará también.

Así que puede decirse que La Niña continuará todavía afectando en cierta medida los próximos meses, y que para mayo a junio habrá una transición hacia condiciones Neutras.

Tomando esto en cuenta, puede anticiparse que probablemente la próxima será otra Temporada Ciclónica activa. Recordemos también que así lo fue la pasada Temporada Ciclónica del 2021.

Pero hay que tener presente algo, muy válido para los que residan en las áres propensas a la desagradable visita de un ciclón tropical. Nunca puede saberse el lugar preciso a donde llegará la trayectoria de un ciclón tropical. Para eso están los modelos y la experiencia de los pronosticadores, cuyos mejores resultados se reflejan en los pronósticos oficiales que emiten los Servicios Meteorológicos de cada país para plazos de 72 horas o menos, pues los pronósticos de 5 días, aunque han mejorado, sólo nos dejan ver una idea aproximada ( y a menudo cambiante cada 6 horas) de lo que puede ocurrir.

Por ello, cuando un ciclón tropical, cualquiera sea su intensidad, todos los residentes deben estar informados, y llegado el caso, actuar en consecuencia cuando los Servicios de Protección Civil, también oficiales en cada país, así lo indiquen.